Síria: A Al-Qaeda em Azaz

Un groupe de combattants d'Al-Qaida appartenant à l'Etat islamique en Irak et au Levant (EIIL) s'est emparé, mercredi 18 septembre, de la ville syrienne d'Azaz, près de la frontière turque, après de violents combats contre des rebelles, selon des militants. "Il tiennent les entrées de la ville", a expliqué Abou Ahmad, un insurgé présent dans la localité. Un autre rebelle, habitant d'Azaz, a confirmé l'information. "Ils arrêtent des gens dans leurs maisons et ils contrôlent tous les checkpoints", a-t-il témoigné, par Internet, sous le couvert de l'anonymat. D'après Abou Ahmad, les combattants de l'EIIL se rendaient vers le point de passage avec la Turquie de Bab Al-Salameh, qui est depuis des mois sous le contrôle de rebelles. Cependant, d'après le directeur de l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH), Rami Abdel Rahman, sis à Londres, Al-Qaida n'a pas encore pris totalement le contrôle d'Azaz, même s'il a "gagné d'importantes positions" et dispose de tireurs d'élite déployés dans toute la ville. Le directeur de l'OSDH a en outre affirmé que "l'EIIL est la cible d'un ressentiment populaire croissant" alors que se multiplient les informations faisant état d'enlèvements, d'exécutions sommaires et d'autres violences dans les zones où il opère. Signe de la complexité du conflit en Syrie, si les combats entre l'EIIL et des rebelles non djihadistes se multiplient ces dernières semaines dans certaines régions, dans d'autres ils combattent ensemble contre les troupes du régime. Le Monde

Dilma diz não a Washington

Brazilian President Dilma Rousseff has called off a state visit to Washington next month over allegations of US espionage. The US National Security Agency (NSA) has been accused of intercepting emails and messages from Ms Rousseff, her aides and state oil company, Petrobras. The allegations were based on documents leaked by fugitive former intelligence contractor Edward Snowden. President Barack Obama had promised to investigate the incident. The White House said Mr Obama had telephoned Ms Rousseff on Monday to discuss the matter. "The president has said that he understands and regrets the concerns [that] disclosures of alleged US intelligence activities have generated in Brazil and made clear that he is committed to working together with President Rousseff and her government in diplomatic channels to move beyond this issue as a source of tension in our bilateral relationship," the White House said in a statement. This was to be the first state visit by a Brazilian president to the US since 1995. It was due to begin on 23 October. White House spokesman Jay Carney said that the US-Brazil relationship was so important, President Obama "agrees with this decision that they made together to postpone this visit". "This relationship should not be overshadowed by any bilateral issue," he said. The Brazilian government said it hoped the state visit would take place "as soon as possible", once the issue had been "resolved properly". BBC

Síria: China condena armas químicas

La Chine a indiqué mardi 17 septembre qu'elle allait étudier attentivement le rapport des inspecteurs des Nations unies qui ont confirmé l'usage de sarin le 21 août dans la banlieue de Damas. Le rapport ne désigne pas le responsable de cette attaque chimique, mais les Etats-Unis, la France et la Grande-Bretagne jugent que les éléments fournis par les inspecteurs mettent clairement en cause le régime de Bachar Al-Assad. Porte-parole du ministère des affaires étrangères chinois, Hong Lei n'a pas voulu dire si Pékin partage l'avis de Paris, Londres et Washington. "La Chine est opposée à l'usage d'armes chimiques par qui que ce soit. La Chine condamne avec la plus grande fermeté l'usage d'armes chimiques en Syrie", a répété le porte-parole, rappelant que Pékin tient à ce que ce problème soit réglé dans le cadre des Nations unies. CONVAINCRE MOSCOU Laurent Fabius, le chef de la diplomatie française est à Moscou pour tenter d'infléchir l'opposition catégorique de la Russie à une résolution "forte" sur la Syrie. Le ministre français a entamé à midi des entretiens avec son homologue russe Sergueï Lavrov. Ces discussions vont permettre de "s'expliquer dans le détail" sur la crise syrienne, a souligné M. Lavrov au début de la rencontre. La tâche de M. Fabius va être difficile alors que les désaccords ont éclaté dès lundi sur les suites à donner à l'accord conclu samedi à Genève entre Russes et Américains sur un plan de démantèlement des armes chimiques syriennes. LES ACCUSATIONS DE DAMAS La Syrie accuse les pays occidentaux de chercher à imposer leur volonté au peuple syrien, et de soutenir le Front Al-Nosra. Dans un commmuniqué publié mardi, le ministère des affaires étrangères syrien affirme que "les Etats-Unis, la France et la Grande-Bretagne ont levé le voile sur leur véritable objectif (...), qui est d'imposer leur volonté au peuple syrien". Il ajoute que ces pays "soutiennent les groupes terroristes armés liés au Front Al-Nosra", affilié à Al-Qaida.

Síria: A Rússia foi brilhante

Shortly after British parliament voted to oppose a strike on Syria, an American newspaper reported the decision of the House of Commons in an unusual way. In a spoof of the independence cry, the Daily News ran a front-page headline twice repeating the phrase: “The British are not coming.” While it has become clear that the British are not coming to America’s aid in the military theatre, the global political movement is witnessing the arrival of an old, and at the same time a new, player. Russia and its president, Vladimir Putin, appear to have made a grand entry onto the international political scene. The handling of the Syrian file, the G20 conference and the Russian-U.S. relations all added up to a shrewd and brilliant performance. Russia has shown it respects its allies, uses all its assets and privileges and knows how to translate its powers into accomplishments. The Russian Federation, which was what remained of the old Soviet Union, appeared to be a weak player on the international political landscape and a weak partner, compared to giants such as the U.S., Germany, France or China. In fact, Russia was not officially admitted to the group of major industrial countries. It was allowed to attend as an observer in the G7 meeting, which later was called G7+1, and finally became a full member of the newly declared G8 group. Not new to Arab affairs Russia is, of course, not new to international and Middle Eastern politics. But while the Russian steadfastness brought it praise in Arab circles, many are warning against getting carried away by the newfound strength of the Russians in international circles. While Russia vetoed only six resolutions since 1991, the Americans used their veto power 79 times Daoud Kuttab The year 2013 is not the 1970s or 80s, and we are not going to see a new bipolar world. Russia may have done very well in handling the Syrian file (and U.S. President Barack Obama handled it badly), but this is not to say that Russians will be flexing their muscles too much in world politics, although they are certain to make a splash next time they meet the U.S. and other world leaders. The Syrian crisis, which is still far from being solved, has forced all international parties to be cognisant of a number of important issues that were ignored during the past decade of total U.S. domination. Overreaching is one matter the international community is clearly not comfortable with, even (and in fact specifically) when it comes from a superpower like the United States. Trying to carry out aggressive military acts without a mandate from the U.N., or any other relevant international body, is clearly not tolerated in today’s world. Uncomfortable American attitude Flexing military muscles for dubious reasons such as “America’s credibility” or to “punish” a particular country does not impress anyone anymore. Countries need to come up with a more credible justification before committing to carrying out acts of aggression against any country, no matter how abhorrent that country and its leadership might be. Taking the U.N. and its Security Council for granted has also been put to the test. When American officials talk about Russia or China taking the “Syrian people hostage” by threatening to use the veto rings hollow when the international voting record of the five members is checked out. While the Russian Federation vetoed only six resolutions since 1991, the Americans used their veto power 79 times (40 of those in regard to Middle East issues, in favour of Israel). The relative success of the Russian Federation, however, should not be exaggerated. In military, political and more importantly financial terms, Moscow is dwarfed by the U.S. and its Western allies. The Russians’ steadfastness and political creativity raised their country’s profile in the world generally and in the Middle East specifically. After an embarrassing loss in Libya, the Russians bounced back and forced the U.S. to rethink its current world domination. If the Syrian crisis has taught the world anything, it is that international affairs are a team sport that requires high performance and unity of purpose in order to produce the desired results. America and Russia, as well as other major countries, must realise their own size and power, and act in unison, rather than in competition when trying to solve world problems, which are aplenty. This article, by the palestinian Daoud Kuttab, was first published in The Jordan Times on Sept. 12, 2013

Síria: Acalmia, por agora

BEIRUT, Sept 16 (Reuters) - Bashar al-Assad's chemical weapons bargain with Russia and the United States offers another political and military lifeline to the Syrian president, just two years after he was dismissed in Washington as a "dead man walking". The deal, reached under the shadow of threatened U.S. air strikes and only after the intervention of Syria's ally Moscow, does come at a cost to the Syrian leader - a fact which likely explains the muted response in Damascus when it was announced. By requiring Assad to surrender a chemical weapons arsenal which until last week his government had barely acknowledged, it would strip him of both a fearsome military advantage over rebels at home and his most potent deterrent to any further attacks by Syria's enemy Israel. But in the short term at least the Russian initiative, which Syria announced it would accept on the eve of the president's 48th birthday last week, was a gift for Assad. It lifts the immediate threat of U.S. military action and secures his government an indispensable role over the coming months in assisting the destruction of chemical stockpiles. "You're looking at a re-legitimised regime here. Not just Assad but the whole entourage," said Ayham Kamel, an analyst at the Eurasia consultancy group. "For the foreseeable future the government of Syria has become the key interlocutor for the international community". Since the early months of Syria's 2011 uprising, which has grown into a civil war in which 100,000 people have been killed, the United States has called on Assad to step aside. U.S., European, and Middle East foes have all predicted his imminent overthrow at various stages of the conflict. "NO LEGITIMACY" A U.S. official described Assad's government in December 2011 as a "the equivalent of a dead man walking", and the State Department insisted last week that the deal on chemical weapons did not change Washington's position that he "has no legitimacy and can no longer be ruler of Syria". But however unpalatable the notion may be to President Barack Obama, only Assad and his officials can deliver the deal which U.S. Secretary of State John Kerry and Russia's Foreign Minister Sergei Lavrov agreed out in Geneva on Saturday. While Kerry said the destruction of Syria's chemical weapons must be complete by the middle of next year, the tortuous U.N. disarmament of Iraqi chemical and biological weapons in the 1990s showed how long the process can stretch out. U.S. officials believe Syria has 1,000 tonnes of chemical agents including mustard gas and nerve gases such as sarin, and have identified 45 sites they say are associated with the chemical weapons programme. Even if those sites are under the control of Assad's army, Syria's civil war will complicate the task of destroying the materials safely, providing plenty of room for delay even if Damascus is totally sincere in its commitment. "We are at a very preliminary stage. Assad's partial cooperation was prompted by the desire to deter an attack," Kamel said. "It's not clear that (cooperation) will be there in the future". "BACK TO BUSINESS" The reprieve from U.S. military action has allowed Assad to strike back at rebels with forces which were briefly dispersed to avoid U.S. air strikes. Activists and Damascus residents reported last week that his air force resumed bombardment of opposition strongholds around the capital, some of them close to the sites of the Aug. 21 chemical attacks which prompted the threat of U.S. strikes. "Essentially it's back to business, continuing what the military was doing in the days before the chemical attack," said Charles Lister, analyst at IHS Jane's terrorism and insurgency centre in London. "They are viciously suppressing pro-opposition areas around Damascus with artillery and air strikes. That means there is no longer the fear of Western punishment for anything the military may have done." Syria has denied U.S. allegations that its forces were responsible for last month's chemical attacks around Damascus, and earlier suspected chemical incidents in the capital, Homs and the northern provinces of Aleppo and Idlib. Assad's opponents, who had hoped that the anticipated U.S. attacks would offer a platform for broader rebel offensives across the country, see the chemical bargain as a betrayal. "A crime against humanity has been committed and there is no mention of accountability," said Salim Idriss, head of the Western-backed Supreme Military Council which oversees a loose grouping of non-jihadist rebels known as the Free Syrian Army. The shelving of U.S. military action is also a setback for Idriss's regional backers, Saudi Arabia and Qatar. Riyadh had called for a "decisive and serious" stand against Assad. But the president's close ally Iran, which has provided economic and military assistance to his government, quickly welcomed the chemical weapons initiative. Lister said Idriss's despair should be a warning for his Western and Arab backers, who hope that the fractured FSA rebels can emerge as a counterweight to the growing strength of radical Islamists and al Qaeda-linked fighters. Idriss's limited influence over the FSA brigades stems from his position as a conduit for outside support. "There have been questions about his control over the so-called 'moderate opposition'," Lister said. "If he does have any control, large portions will now look at him and his perceived ability to attract Western backing as significantly weaker than was the case a few days ago." "What has happened now is a Russian and U.S. deal that legitimises the al Qaeda line that the West acts only in its own interests and won't intervene unless it suits those interests." NO TRIUMPHALISM In the first government comments following Saturday's U.S.-Russian announcement, Syrian minister Ali Haidar described the chemical deal as a victory for Syria. But most Syrian officials, including Assad himself, have been more muted in their response, perhaps reflecting unease that Damascus had found itself renouncing overnight a strategic arsenal it has stockpiled for decades. Syria had always said that any move to abandon weapons of mass destruction should apply to all countries in the region including Israel, long believed to be the only nuclear-armed Middle East nation. Foreign Minister Walid al-Moualem gave only a brief and subdued statement in Moscow last week when he first declared Syria's welcome for the Russian initiative. Assad showed no sign of triumph when he told a Russian television interviewer on Friday that he agreed to the proposal to prevent the United States from launching a "regional war". The interview was Assad's third in a week with foreign media but he has not addressed Syrians directly on the issue. "They are not boasting too much, because they had to make an extremely significant concession by offering to destroy the chemical weapons - although I'm sceptical it will work out at as a successful deal," Lister said. But in the meantime "they will have received a big boost in terms of confidence". --- Esta semana, a situação quanto à Síria é menos má do que o era há 15 dias. Quanto ao que será daqui a dois ou três meses, resta esperar, para ver.

Rep. da Guiné:11 anos sem legislativas

L'opposition guinéenne a appelé dimanche à manifester dans tout le pays à partir de jeudi pour dénoncer la mauvaise préparation des législatives prévues le 24 septembre et sans cesse reportées depuis près de trois ans. "Nous invitons nos militants et sympathisants à descendre dans la rue à compter de jeudi pour dénoncer la mauvaise préparation des législatives et jusqu'à la satisfaction totale de nos revendications sur l'organisation d'élections libres et transparentes", a indiqué à l'AFP le principal opposant et ancien Premier ministre Cellou Dalein Diallo, chef de l'Union des forces démocratiques de Guinée (UFDG). La campagne, lancée le 24 août, s'achève le 22 septembre et des manifestations de l'opposition pour des législatives libres et transparentes ont, ces derniers mois, presque toutes dégénéré à Conakry en affrontements meurtriers avec les forces de l'ordre. "Mascarade" "L'opposition guinéenne exige notamment l'affichage par ordre alphabétique et dans un délai raisonnable des listes électorales et un nouveau découpage électoral qui rapproche l'électeur du bureau de vote, avant la tenue du scrutin du 24 septembre", ajoute M. Diallo. "La Commission électorale nationale indépendante (Ceni) et le gouvernement veulent coûte que coûte organiser une mascarade électorale pour donner au parti présidentiel une majorité à l'Assemblée nationale", a indiqué M. Diallo avant d'ajouter : "Nous n'allons pas boycotter mais nous n'accepterons pas non plus qu'on nous vole notre victoire." "La Ceni a jusqu'à mercredi pour apporter des corrections, autrement, c'est toute l'opposition qui sera dans la rue", a de son côté indiqué Mme Traoré Zalikatou, une autre responsable de l'opposition qui critique également un mauvais découpage électoral dans lequel des citoyens sont à 30 km de leurs bureaux de vote. Un porte-parole de l'opposition, Aboubacar Sylla a également mis en doute la fiabilité du fichier électoral dans lequel il y a, selon lui, beaucoup de doublons, des omissions et des délocalisations arbitraires d'électeurs non corrigées. Il a également évoqué une diminution injustifiée des bureaux de vote dans les localités réputées être les fiefs de l'opposition malgré l'augmentation du nombre d'électeurs, sans donner de détail. "Si l'opposition est sûre de sa défaite, nous n'y sommes pour rien" Le porte-parole du gouvernement, Albert Damantang Camara, joint dimanche par l'AFP, a rejeté ces différentes critiques. "La Ceni n'est pas un organe au service du gouvernement. Toutes les parties sont représentées en son sein", a-t-il indiqué. "Si l'opposition est sûre de sa défaite, nous n'y sommes pour rien", a-t-il poursuivi. Ces législatives auraient dû avoir lieu dans les six mois suivant l'investiture, en décembre 2010, d'Alpha Condé, premier chef d’État démocratiquement élu de ce pays à l'histoire marquée par les violences politiques, militaires et ethniques. Mais elles ont été reportées à de nombreuses reprises, faute de consensus sur leur organisation. L'opposition a longtemps accusé le pouvoir de M. Condé de préparer des fraudes afin de s'assurer la majorité à l'Assemblée nationale. Les dernières législatives en Guinée remontent à juin 2002, sous la présidence du général Lansana Conté, décédé en décembre 2008 après 24 ans au pouvoir. C'est actuellement un Conseil national de transition (CNT, non élu) qui fait office de Parlement. (AFP)

Síria: a importância do gás natural

En sous-main du conflit, la rivalité entre le Qatar et l’Iran autour du champ gazier le plus important du monde et les intérêts géostratégiques des pays du Golfe. La crise syrienne se nourrit de plusieurs guerres : une guerre civile, un conflit régional entre mondes perse et arabe, entre sunnites et chiites, un face-à-face entre États-Unis et Russie aux allures de guerre froide. Mais aussi une bataille énergétique autour du gaz. Décryptage. Un possible hub énergétique… La Syrie se trouve au cœur des intérêts de deux États : le Qatar et l’Iran, la grande puissance régionale. Les deux voisins partagent le plus grand champ gazier du monde : soit 9 700 km2 dans le golfe Persique, qui court de part et d’autre de la limite des eaux territoriales des deux pays. C’est le North Dome, du côté qatari, et le South Pars, du côté iranien. Une manne considérable : le site abriterait environ 51 000 milliards de m3 de gaz. La copropriété se passe mal : le Qatar, qui n’est pas soumis aux sanctions internationales comme l’Iran, pompe davantage dans la réserve que son grand voisin. De son côté, la République islamique menace régulièrement de fermer le détroit d'Ormuz par lequel passent les méthaniers qataris. Inacceptable pour Doha, qui a bâti sa puissance économique sur les exportations de gaz. Pour contourner l’obstacle, les Qataris se sont donc mis à chercher de nouvelles voies de transit. En 2009, Doha avait imaginé un gazoduc terrestre allant du golfe Persique jusqu’à la Turquie. Le pipeline serait passé par l’Arabie saoudite, la Jordanie et la Syrie. … enjeu d’une bataille entre géants gaziers C’est sans doute l’une des raisons pour lesquelles le Qatar décide alors de se rapprocher de Damas. Les deux États n’ont pas toujours été en bons termes, loin de là. Qu’importe, en février 2010, l’émirat signe un pacte de défense avec la Syrie. L’entente ne dure pas : Bachar el-Assad finit par dire non au pipeline qatari. « Damas s’est sans doute souvenu de son allié russe, dont les intérêts économiques auraient été menacés, explique Roland Lombardi, doctorant à l’Institut de recherches et d’études sur le monde arabe et musulman (Iremam). D’autant que Gazprom, le géant gazier russe, s’est positionné pour devenir le principal exploitant des réserves de gaz et de pétrole sur le point d’être découvertes au large de la Syrie. » Et en 2011, Assad signe pour la construction d’un pipeline avec l’Iran et l’Irak : l’Islamic Gas Pipeline, qui sera relié au South Stream, le gazoduc russe. « On comprend mieux l’intérêt du Qatar à un changement de régime à Damas, affirme ainsi David Rigoulet-Roze, chercheur à l’Insitut français d’analyse stratégique (Ifas). Il est évident que si le régime de Bachar el-Assad tombe et qu’il est remplacé par un gouvernement de Frères musulmans, ce dernier sera sensible aux demandes de ceux qui les ont aidés à accéder au pouvoir. » Des enjeux qui peuvent expliquer en partie le soutien étonnamment massif offert par le Qatar à la rébellion syrienne. Selon le Financial Times, l’émirat a dépensé 3 milliards de dollars pour financer l’armement des rebelles. Un montant qui dépasse de loin les aides des pays occidentaux – fin novembre 2012, Paris a donné 1,2 million d’euros à la nouvelle coalition formée par l’opposition syrienne. « Mais, ces dernières semaines, avec l’avancée des troupes syriennes, il est évident que seule une intervention occidentale pourrait aider l’opposition syrienne, et donc le Qatar, à arriver à ses fins », poursuit Roland Lombardi. … dont les européens risquent d’être les grands perdants Les pays européens ont beaucoup à perdre dans ce dossier. Ainsi, le projet de gazoduc qatari devait être raccordé à Nabucco, un projet de pipeline européen dont l’objectif est d’alléger la dépendance des pays européens au gaz russe. Un enjeu essentiel, surtout depuis la crise du gaz en Ukraine. En 2009, à la suite d’un différend sur le prix du gaz, la Russie avait ainsi stoppé ses exportations à l’Ukraine, provoquant, par un effet domino, des pénuries notamment en Hongrie, en Grèce et en Bulgarie. L’issue de la crise syrienne devrait donc déterminer également en partie le degré de soumission des pays européens à la Russie. Anne Guion/La Vie